手術用縫合針は長さ3mmで、髪の毛の太さのわずか5分の1しかありません。一方、縫合する子供の小指の血管は直径わずか0.3mmで、手術は一回につき10時間以上かかります…手の外科医は熟練した技術を持っているだけでなく、マラソンランナーのような忍耐力も必要です。では、このような技術はどのように習得されるのでしょうか？病院の動物実験室に行って確かめてみましょう。
縫合は肉眼では見えない
「秘密練習室」—動物実験室に入ると、新人医師2名が顕微鏡の前で小血管吻合の手術訓練をしています。彼らはほとんど肉眼で見えない針を使い、生きたマウスの尾の髪の毛よりも細い血管を縫合していました。
麻酔をかけられたマウスが医師の机に固定されています。医師は顕微鏡に目をしっかりと当て、手で剥がしたマウスの尾を慎重に動かしています。「えっ、手に何も持たずにどうやって血管を縫合しているの？」と顕微鏡を覗くと、医師の手にある針は肉眼でほとんど見えませんでした。縫合に使う針はわずか3mmの長さで、縫い糸はさらに細いのです。顕微鏡を通して針と糸の跡が見えます。医師は片手で針ホルダーを使って針をつかみ、一気に縫い結びを行い、もう片方の手で電気凝固止血鉗子を持ち、出血している箇所をいつでも止血できるようにしています。
病院の外科の創設者の一人はこう紹介しました。「白マウスの尾の血管の直径はわずか1mmで、成人の指の中間部の動脈の太さに近いです。このような厳しい訓練により、手の外科の若手医師は確かな基礎を築くことができます。」
5,000針縫合を終えたら「秘密練習室」を卒業できる
血管吻合は切断された指の再接着などの手術で最も重要な部分です。縫合中に注意を怠ると血管が詰まったり出血したりします。医科大学では、新人医師は手術を行う前に「秘密練習室」での“地獄の訓練”を受けなければなりません。新人医師は白マウス10匹の尾の小血管吻合を行い、合格率95%以上でなければなりません。基本的な外科訓練と合わせて、手術を行える医師はほぼ2年にわたる“地獄の訓練”を経ています。
ざっと計算してみましょう。1匹のマウスの10cmの尾には50～60箇所の小血管縫合が必要で、1箇所の縫合には血管壁の周囲に8針縫う必要があります。つまり、白マウスの尾には400針以上の縫合があることになります。縫合に不慣れな場合は500針以上縫うこともあります。10匹の白マウスで約5,000針！これらの練習は勤務時間外に行われ、若手医師は「秘密練習室」から早く卒業するために毎朝早くから実験室に駆けつけて練習場所を確保します。最初は多くの医師が10分で縫合できるようになり、白マウスの尾の血管吻合を完成させるのに20時間以上かかり、夜中まで練習することも珍しくありません。これらの医師の忍耐力と献身に感嘆せずにはいられませんね。
Medarchitectは縫合練習パッド、シリコーン製縫合訓練用血管、腸縫合製品をお客様に提供しており、今後も外科医向けの新しい縫合訓練製品を開発し続けていきます。
