Introducción
Los primeros signos de una úlcera por presión suelen ser una mancha roja o morada en la piel, a veces con una leve molestia. Debido a que estos signos son sutiles, es fácil pasarlos por alto. Muchas personas notan una zona roja en la piel, pero no están seguras de su gravedad ni de qué hacer a continuación.
Este artículo lo guiará a través de las cuatro etapas comunes de las úlceras por presión y lo ayudará a reconocer los síntomas típicos en cada etapa.
¿Qué son las úlceras por presión?
Las úlceras por presión, también conocidas como escaras o llagas, son áreas de la piel y el tejido subyacente que se dañan al ser presionadas durante demasiado tiempo. Esta presión limita el flujo sanguíneo y causa lesiones. Suelen aparecer en zonas óseas, como el coxis, los glúteos, los talones y los omóplatos.
¿Qué causa las úlceras por presión?
- Presión a largo plazo: permanecer en cama o sentado en una silla de ruedas durante períodos prolongados puede reducir el flujo sanguíneo y el oxígeno a la piel.
- Fricción y cizallamiento: frotarse contra sábanas o ropa, o deslizarse en la cama o en una silla, puede lesionar la piel y los tejidos más profundos.
- Exceso de humedad o mal cuidado de la piel: el sudor, la orina o las heces pueden irritar y debilitar la piel.
- Mala nutrición o enfermedades crónicas: estas condiciones reducen la capacidad del cuerpo para curarse y proteger la piel.
¿Quién corre mayor riesgo?
- Personas que están postradas en cama o tienen movilidad limitada, como adultos mayores o pacientes gravemente enfermos.
- Personas que utilizan sillas de ruedas durante largos periodos
- Personas con mala nutrición o baja inmunidad.
- Personas con enfermedades crónicas como diabetes o problemas de circulación.
- Bebés y niños, especialmente prematuros o aquellos que necesitan reposo en cama a largo plazo.
A continuación, veamos las cuatro etapas de las úlceras por presión y aprendamos los signos típicos y los consejos de cuidado para cada etapa.
Las cuatro etapas de las úlceras por presión
Úlceras por presión de etapa 1
Así se ve:
- La piel todavía está intacta, pero hay una mancha roja o de color oscuro.
- El color no se desvanece al presionarlo.
- La zona puede sentirse un poco dolorida o incómoda.
- La piel puede sentirse ligeramente más firme o más cálida/fría que el área circundante.
Úlceras por presión en etapa 2
Así se ve:
- La capa superior de la piel se rompe, formándose una herida superficial o una ampolla.
- La superficie de la herida puede verse rosada o roja.
- El dolor suele ser más notorio.
- Puede haber una pequeña cantidad de líquido, pero el daño aún no ha llegado al tejido profundo.
Úlceras por presión en etapa 3
Así se ve:
- La herida penetra más profundamente en las capas de la piel y llega al tejido graso.
- Puede aparecer tejido muerto amarillento (esfacelo) o drenaje.
- Los bordes de la herida pueden verse elevados o formar un pequeño cráter.
- El dolor puede ser significativo y la curación tiende a ser lenta.
Úlceras por presión en etapa 4
Así se ve:
- La herida es muy profunda y puede exponer músculos, huesos o articulaciones.
- Puede haber una gran cantidad de tejido muerto, drenaje o signos de infección.
- El dolor suele ser intenso y la recuperación lleva mucho tiempo.
- El riesgo de complicaciones graves, como infección ósea o sepsis, es alto.
Elementos esenciales del cuidado
Independientemente de la etapa en la que se encuentre una úlcera por presión, siempre se aplican algunos principios de cuidado: aliviar la presión en la zona afectada, mantener la piel limpia y seca, asegurar una buena nutrición e hidratación, y buscar atención médica de inmediato si la herida empeora. Estos sencillos pasos pueden reducir considerablemente las complicaciones y acelerar la curación.
¿Qué tan rápido puede desarrollarse una úlcera por presión en etapa 4?
El tiempo que tarda una úlcera por presión en etapa 4 puede variar mucho de una persona a otra. En personas con alto riesgo, como quienes están en cama, muy débiles o malnutridas, una úlcera grave puede desarrollarse en cuestión de días o semanas si no se alivia la presión.
En la mayoría de los casos, las úlceras por presión no pasan directamente a la etapa 4. Por lo general, progresan lentamente de la Etapa 1 → Etapa 2 → Etapa 3 → Etapa 4, lo que puede llevar varias semanas o meses.
La rapidez con la que empeora depende de factores como:
- Cuánta presión está bajo el área y durante cuánto tiempo
- Si la persona puede moverse o girar por sí sola
- su nutrición e hidratación
- enfermedades crónicas como la diabetes
- lo frágil que es su piel
Por eso la detección y el tratamiento tempranos son tan importantes. Detectar una úlcera por presión en la etapa 1 o 2 puede evitar que llegue a la etapa 4, donde el tratamiento se vuelve mucho más complicado y el riesgo de infecciones graves es mucho mayor.
Cómo prevenir las úlceras por presión
Prevenir las úlceras por presión es mucho más fácil que tratarlas. Una vez que se forma una úlcera por presión, especialmente en etapas posteriores, puede tardar mucho tiempo en sanar y provocar complicaciones graves. Aquí hay algunas maneras sencillas y eficaces de reducir el riesgo:
1. Cambia de posición regularmente
- Para las personas que permanecen en cama la mayor parte del día, girarse cada 2 horas ayuda a aliviar la presión.
- Los usuarios de sillas de ruedas deben cambiar de posición periódicamente para evitar una presión constante en el mismo punto.
- Esto le da tiempo a la piel y a los tejidos subyacentes para restablecer el flujo sanguíneo saludable.
2. Utilice herramientas para aliviar la presión
- Los colchones, cojines y almohadillas especiales pueden reducir la presión en zonas óseas como el coxis, los talones y los omóplatos.
- Ajuste los cojines o almohadillas de soporte según la comodidad y la forma del cuerpo para mantener la presión distribuida uniformemente.
3. Mantenga la piel limpia y seca.
- Procure evitar el contacto prolongado con el sudor, la orina o las heces, que pueden irritar la piel.
- Limpie la piel con suavidad, no frote con demasiada fuerza ni utilice productos agresivos.
4. Mantener una buena nutrición e hidratación.
- Las proteínas, las vitaminas y los minerales ayudan a que la piel se repare.
- Mantenerse bien hidratado mejora la circulación y mantiene la piel más resistente.
5. Revisa la piel todos los días
- Preste especial atención a las zonas de alto riesgo, como el coxis, las caderas, los talones y los omóplatos.
- Si nota enrojecimiento, calor o cualquier ruptura en la piel, actúe a tiempo.
6. Gestionar la salud general
- Mantener bajo control enfermedades crónicas como la diabetes o problemas circulatorios reduce el riesgo de formación de úlceras.
- Incluso pequeños movimientos (estiramientos, cambios de peso o giros asistidos) pueden ayudar a promover un mejor flujo sanguíneo.
La gente también pregunta
❓¿Puede una úlcera por presión poner en peligro la vida?
Sí. Una úlcera por presión puede parecer un pequeño problema cutáneo al principio, pero sin el cuidado adecuado, puede extenderse a tejidos más profundos, incluso hasta el músculo y el hueso. En etapas graves (como la 3 o la 4), las bacterias pueden penetrar fácilmente en la herida abierta y causar infecciones graves como celulitis, sepsis u osteomielitis. Estas complicaciones pueden ser mortales si no se tratan a tiempo.
❓ ¿Se puede tratar una úlcera por presión en casa?
Las úlceras por presión en etapa temprana (Etapa 1 y algunas Etapa 2) a menudo se pueden tratar en el hogar con cuidados simples, como aliviar la presión, mantener la piel limpia y seca y usar apósitos protectores.
Sin embargo, si la piel está dañada, hay pus, hinchazón o signos de infección, o si la úlcera ha alcanzado la etapa 3 o 4, es necesaria atención médica profesional. Las úlceras graves pueden requerir desbridamiento, apósitos avanzados, control de infecciones y vigilancia estrecha. Tratarlas en casa no es seguro y puede empeorar la afección.
Resumen
Las úlceras por presión pueden comenzar como cambios leves en la piel, pero si se ignoran los primeros signos, pueden empeorar lentamente e incluso progresar a heridas graves de Etapa 4. Comprender las cuatro etapas, saber qué síntomas buscar, reconocer los factores de riesgo y aprender a prevenirlos puede ayudarle a detectar problemas a tiempo y tomar las medidas adecuadas.
Para cuidadores, educadores y médicos en formación, es igualmente importante poder identificar claramente cada etapa. Si desea una forma más práctica de visualizar la progresión de las úlceras por presión, o necesita una herramienta didáctica fiable, consulte el Modelo de Simulación de Úlceras por Presión en Etapas 1-4 de Medarchitect. Es una opción práctica. Ayuda a los estudiantes a reconocer con mayor facilidad los diferentes niveles de daño tisular y aumenta su confianza en la evaluación y el cuidado en situaciones reales.
Modelos de simulación de úlceras por presión para la educación médica
- Conjunto de modelos de úlceras por presión (etapas 1-4)
- Tarjeta educativa sobre úlceras por presión (etapas 2-4)
- Modelo de entrenamiento de enfermería para úlceras por presión en glúteos de PVC
- Simulador de silicona para el tratamiento de úlceras por decúbito
