新しい方法、新しい技術、既存のシステムや技術の新しい活用法…医療技術の進歩には常に新しいものが挙げられます。
光学イメージングやロボティクスなどのハイテク技術の進歩により、より高精度で侵襲の少ない手術が可能となり、この分野は短期間で手術結果を劇的に改善するよう最適化されています。
マトリックスのようなマイクロ手術ロボットが登場するのでしょうか？患者の体の一部を吸引したり排出したりするのでしょうか？
それは可能です。わずか2年前、NASAはアメリカの医療企業Virtual Incisionと提携し、患者の体内に設置され、外部から外科医が遠隔操作できるロボットの開発を進めました。
外科医は、患者の体に一度の切開で取り返しのつかない損傷を与えたり、医療の奇跡を起こしたりする大きな責任を負っています。デジタル技術の進歩に伴い、手術室や術者は切開を最小限に抑える手術を支援する新しいツールの洪水にさらされているのも当然です。
そこで、将来の手術に大きな影響を与える最先端の進歩をご紹介します。
脳手術用MARVEL
NASAとSkull Base Research Instituteの6年間の共同研究により、回転する先端を持つ3D高精細内視鏡「MARVEL（Multi-Angle Rear Viewing Endoscope Tool）」が開発されました。小型カメラにより、外科医は手術中に腫瘍を非常に鮮明な3D映像で確認できます。開発者は、この装置により非常に複雑でありながら低侵襲な脳手術が可能となり、患者の負担軽減と回復時間の短縮が期待できると考えています。
手術用ロボット
好き嫌いは別として、ダヴィンチ手術ロボットは15年以上前に開発されました。それ以来、多くの外科医が手術室でロボットシステムを使い、難しい手術を行うようになっています。これらのロボットは依然として人間の外科医が監督・操作していますが、耐久性が高く狭い空間での作業が可能なため、人間の手よりも高精度な手術が可能です。縫合や切開などの単純作業を自動化した手術ロボットも手術室に導入され始めています。
電気手術技術
電気手術は、高周波（ラジオ周波数）の偏極交流電流を生体組織に適用し、切開、止血、乾燥、電気焼灼を行う技術です。電気手術器具は電気を使って切開や創傷の清浄化を行います。非常に有用な技術ですが、煙という危険な副産物も発生します。手術での広範な使用を促進するために、煙の排除技術も開発されました。特に煙ペンやその他の煙除去ツールは、この一般的な環境リスクを減らす効果から手術室の標準装備になりつつあります。
仮想現実による手術計画
手術の重要な段階である準備フェーズでは、術者やサポートスタッフが重篤な患者に対して最適な手術技術やアプローチを決定します。このプロセスは時間と労力を要しますが、近年、可視化のための仮想現実技術は大きく進歩しました。外科医は信頼性の高い画像診断と組み合わせたVR技術を即座に活用し、手術の正しい進行計画を立てられます。この計画方法は従来の方法よりも迅速かつ多くの場合堅牢であり、手術前の待機時間を短縮し、実際の手術室での効率を高めます。
スマートグラス
スマートグラスは2012年から存在しますが、手術室での活用法はまだ改善の余地があります。これは「複合現実アプローチ」を目指しており、発明者は将来的に整形外科などの手術で便利なツールになると考えています。スマートグラスは、ヘッドマウントディスプレイとビデオカメラを組み合わせた小型コンピューターで、インターネットや他のコンピューターに接続可能です。手術の映像を遠隔で視聴したり、手術中に外科医に重要な視覚情報を提供したりできます。SzotekはAMA Xpert Eyeをスタジオで使用し、他の外科医と協力したり、トレーニング教室にライブ映像を配信したり、考えを記録したりしています。遠隔の専門家や研修医は彼の視点や図をリアルタイムで記録・解釈できます。
ここ数年、コンピューターと自動化の急速な進歩は、手術室で外科医や支援する医療専門家を大いに助けてきました。これらの技術がさらに発展し、病院で広く利用されるようになると、手術の見直しを変革し、数え切れない命を救う可能性があります。これらやその他のハイテク医療機器の未来は明るいと言えるでしょう。
技術の進歩が外科医の手術方法にますます影響を与える一方で、人間的な要素は常に重要です。手術前後に患者に共感を持って接することが、ロボットや人工知能の時代においても外科医の役割をかけがえのないものにします。
