注射というシンプルな言葉は、多くの人にとって刺される瞬間の子供時代の影のようなものです。
私たちは今、経口薬よりも速く効く薬の注射療法に慣れています。しかし、実際には非常に長い進化の歴史を経てきました。数千年前の最初の探求から、試行錯誤を繰り返し、70年以上前になってようやく比較的安全にこの方法で病気を治療できるようになりました。
実際、1世紀のローマで最初の注射器が誕生したとき、それは針を備えておらず、体内に薬を注入する機能はありませんでした。初期の注射器の主な使い方は二つあります。
一つは白内障の治療です。9世紀から13世紀の外科医たちは、空洞のガラス管で作った注射器を使い、吸引によって患者の目の白内障を治療しようと試みました。
二つ目でより重要なのは浣腸用の注射器の使用です。初期の注射器の材料は主に動物の膀胱で、原理は圧力で腸内洗浄液を肛門から注入するものでした。
10世紀には、アメリカ大陸の先住民が動物の膀胱と空洞の鳥の骨を使って初期の皮下注射器を作っていました。
しかし、静脈内注射の試みが初めて行われたのは17世紀になってからです。ただし、この時代の人類にはまだまともな針はありませんでした。
1656年3月16日、クリストファー・レンは動物の膀胱とガチョウの羽根を使って歴史上初の静脈内注射（IV注射）を行いました。
この実験は犬を使って行われました。レンはガチョウの羽根の管を静脈に差し込むために、結紮された静脈を鋭利なナイフで切り、羽根で作った針が入るほどの大きさの傷口を作り、動物の膀胱を使ってアヘンのチンキを犬の体内に注入しました。
この実験は一つのことを証明しました—注射は速いということです。注射療法は注目を浴びましたが、針のないこの時代には方法も道具もなく、人々はどうしても苦労しました。
ついに1844年、アイルランドの医師フランシス・リンドが中空の金属針を発明しました。
1853年にはアレクサンダー・ウッドが医療用皮下注射器を発明しました。針は皮膚を刺せるほど細く、中空の針と金属製の注射筒を備えていました。これ以降、人々は針注射の時代に入り、彼は現代注射器の父とも呼ばれています。
しかし、注射療法は新たな問題ももたらしました。最も影響力のある問題は以下の通りです。
第一は過剰投与です。
当時、人類は注射療法の投与量についての知識がなく、注射器には目盛り表示もありませんでした。そのため、初期には薬の過剰投与で亡くなる患者もいました。
投与量の問題に気づいた後、1866年に進化した注射器は医師が投与量を管理しやすく、薬の残量も観察しやすくなりました。
第二は交差感染です。
初期には注射器や針の消毒が徹底されておらず、針をアルコールで拭いて繰り返し使うこともありました。これにより多くの交差感染の悲劇が起こりました。
注射器の滅菌を容易にするため、1946年にイギリスで全ガラス製の注射器が製造され、注射筒、プランジャー、針の自由な交換が可能となり、部品ごとに大規模な滅菌ができるようになりました。
しかし、最も安全な方法は1949年に使い捨て注射器の時代が始まってからです。この年、オーストラリアの発明家チャールズ・ロザーが世界初の使い捨てプラスチック皮下注射器を製造しました。これ以降、注射療法は一般の人々のものとなりました。
幸いにも、先人たちは賢く勤勉であったため、注射はただ刺すだけの簡単なものになったのです。
